Di selatan Kota Yogyakarta, tepatnya di wilayah Bantul, terdapat sebuah desa yang namanya hampir selalu muncul ketika orang berbicara soal kerajinan tanah liat: Kasongan. Gerabah Kasongan bukan sekadar produk kerajinan — ia adalah cerminan adaptasi budaya, kreativitas, dan kemampuan komunitas untuk mempertahankan tradisi sambil merespons dinamika pasar modern. Artikel ini menguraikan asal-usul, bahan dan teknik, ragam produk, ekosistem produksi, tantangan, serta arah perkembangan gerabah Kasongan secara komprehensif.
Sejarah singkat dan proses kemunculan sentra
Tradisi pembuatan gerabah di Kasongan berakar dari aktivitas pertanian dan pemanfaatan sumber daya lokal; temuan tanah liat yang cocok menjadi titik tolak perkembangan keterampilan ini. Sejak masa kolonial, kegiatan gerabah sudah ada sebagai kebutuhan rumah tangga — periuk, kendi, wadah penyimpanan — namun baru berkembang menjadi industri terspesialisasi dan sentra kerajinan setelah pengrajin lokal mulai mengembangkan bentuk dan teknik yang lebih artistik. Peralihan dari barang fungsional menjadi kerajinan hias dipercepat oleh interaksi dengan pasar pariwisata dan program pembinaan, sehingga Kasongan dikenal luas sebagai desa wisata keramik.
Bahan baku: dari tanah liat lokal hingga impor
Kualitas gerabah sangat bergantung pada tanah liat. Pengrajin Kasongan kerap menggunakan tanah liat lokal yang dicampur dengan pasir halus untuk mendapatkan tekstur yang cocok — namun untuk memenuhi kebutuhan tertentu, material juga bisa datang dari luar daerah yang kaya tanah liat, seperti daerah Tulungagung dan Blitar. Komposisi tanah liat, kadar air, dan proses pengolahan awal (pembersihan, penggilingan, pencampuran) menentukan warna, ketahanan, dan karakter akhir gerabah. Selain itu, untuk produk yang membutuhkan warna atau kilap tertentu, digunakan glasir modern dan aditif lain yang memperluas ragam estetika produk.
Teknik pembuatan: turun-temurun bertemu inovasi
Proses pembuatan gerabah di Kasongan menggabungkan teknik tradisional dan metode yang lebih modern. Tahap dasar meliputi pemilihan dan persiapan tanah liat, pembentukan (dengan teknik pijit/hand-building atau roda putar), pengeringan alami, pembakaran, dan finishing (pembubuhan glasir atau polesan). Teknik pijit—membentuk langsung dengan tangan—masih lazim untuk patung dan bentuk-bentuk unik; sedangkan roda (tromol) digunakan untuk menghasilkan benda silindris seperti pot dan kendi dengan presisi. Pembakaran tradisional menggunakan tungku lokal, namun beberapa bengkel kini memakai kiln modern untuk kontrol suhu yang lebih baik dan kualitas hasil yang konsisten. Perpaduan teknik ini memungkinkan produksi skala rumahan sekaligus pemesanan komersial.
Ragam produk: dari utilitas ke estetika
Awalnya produk Kasongan bersifat utilitarian—periuk, kendi, wadah air—namun seiring waktu muncul diversifikasi besar-besaran. Kini pasar menawarkan: pot bunga, vas dekoratif, arca dan figura, lampu taman, air mancur dari tanah liat, miniatur cendera mata, hingga karya seni berskala besar untuk interior dan taman. Sentuhan motif tradisional maupun kontemporer (abstrak, motif etnik, bahkan reproduksi pola modern) menambah daya jual. Beberapa pengrajin fokus pada produksi massal untuk memenuhi permintaan retail, sementara yang lain memilih jalur seni dan konsep unik yang disasar ke galeri dan kolektor.
Ekonomi lokal dan peran pariwisata
Gerabah Kasongan telah menjadi tulang punggung ekonomi lokal. Selain menyediakan lapangan kerja bagi banyak keluarga di desa, kerajinan ini merangsang sektor lain: toko bahan baku, penyedia kiln, jasa desain, hingga homestay dan kafe yang menyambut wisatawan. Desa Kasongan juga berkembang sebagai desa wisata—pengunjung bisa melihat proses pembuatan, berbelanja langsung dari pembuat, atau mengikuti workshop singkat. Aktivitas pariwisata ini memperbesar penerimaan daerah sekaligus memicu inovasi produk yang cocok untuk pasar suvenir. Ekspor produk gerabah Kasongan pun pernah terbuka ke sejumlah negara, membuat pengrajin harus menyesuaikan standar kualitas dan paket pengiriman.
Organisasi pengrajin, pendidikan, dan fasilitas pendukung
Dukungan lembaga—baik perguruan tinggi seni, pemerintah daerah, maupun organisasi non-pemerintah—berperan penting dalam transformasi Kasongan. Penelitian akademis dan program pelatihan mendorong peningkatan desain, teknik pembakaran, serta manajemen usaha. Muncul pula galeri atau museum kecil yang memamerkan karya keramik sebagai upaya pelestarian sekaligus edukasi publik. Inisiatif semacam ini membantu mentransfer pengetahuan antar generasi dan membuka akses pasar yang lebih luas.
Tantangan yang dihadapi pengrajin
Meskipun berprestasi, pengrajin Kasongan menghadapi sejumlah tantangan. Harga bahan baku yang fluktuatif, persaingan produk impor, tekanan untuk memenuhi pesanan massal tanpa mengorbankan kualitas, serta isu kesehatan kerja (paparan debu tanah liat dan asap pembakaran) menjadi perhatian. Selain itu, perubahan selera pasar mengharuskan pengrajin berinovasi—baik dari segi desain maupun pemanfaatan teknologi—tanpa kehilangan jejak tradisi. Ketersediaan air dan lahan juga menjadi faktor penting mengingat beberapa proses memerlukan air bersih dan ruang pengeringan.
Baca juga: Blangkon jogja kekayaan budaya dan filosofi di balik penutup kepala tradisional
Peluang: inovasi desain, kerjasama, dan pasar baru
Peluang Kasongan tetap besar. Permintaan pasar interior rumahan, taman, dan desain lanskap membuka ruang bagi produk keramik berkualitas. Kolaborasi antara desainer kontemporer dan pengrajin tradisional menghasilkan koleksi yang menghimpun nilai estetika dan keautentikan lokal—produk semacam ini berpotensi masuk segmen premium dan pasar ekspor. Selain itu, pengembangan paket wisata edukatif (workshop membuat keramik) memperkuat daya tarik turis yang mencari pengalaman budaya otentik. Penerapan praktik produksi yang lebih aman dan ramah lingkungan juga dapat menjadi nilai jual tambahan di pasar global yang kian sensitif terhadap isu keberlanjutan.
Merawat warisan tanpa mengikat kreatifitas
Kunci keberlanjutan gerabah Kasongan adalah menjaga keseimbangan: melestarikan teknik dan nilai budaya yang melekat, sambil memberi ruang bagi inovasi dan akses pasar modern. Program pembinaan, penguatan koperasi pengrajin, kebijakan lokal yang mendukung infrastruktur, serta promosi yang cerdas—menggunakan platform digital dan pameran internasional—dapat mengokohkan posisi Kasongan sebagai pusat keramik yang relevan di abad ini.
Gerabah Kasongan bukan hanya benda dari tanah; ia adalah narasi kehidupan komunitas yang menautkan masa lalu dan masa kini, estetika dan fungsi, lokal dan global. Melihat sebuah vas atau lampu terbuat dari tanah liat Kasongan bukan sekadar memandang kerajinan — melainkan menyentuh fragmen budaya yang terus hidup karena ketekunan pengrajin, dukungan komunitas, dan kemampuan beradaptasi terhadap zaman.
